Sublime chef d'oeuvre de l'art roman, STENDHAL écrit dans son "Journal de Voyages" au retour de sa visite en 1838 : " Magnifique église à arcades rondes,(…)magnifique église romane. C’est le premier édifice roman qui m’ait donné une profonde sensation de beauté. ".

Lors de sa dernière visite officielle à TOULOUSE, le 7 avril 2004, la Reine d'Angleterre, avec le sens de l'humour qui la caractérisait, avait fait cette remarque pleine de bon sens au Maire de Toulouse qui l'accompagnait : « Vous êtes curieux les Toulousains. Vous avez construit une basilique au milieu d’un parking. »

Evoquer Saint-Sernin, c'est plonger aux sources mêmes de la déliquescence de l'Empire Romain, ce terrible et malheureux IIIe siècle surnommé "Siècle de l'Anarchie militaire".
Alors que ROME domine encore le monde méditerranéen, la Gaule et la Bretagne, elle porte déjà en elle les stigmates qui après deux siècles de progressive dégénerescence signeront sa dissolution, la fin de l'antiquité et le début d'une nouvelle ère.

Sa construction s'étala de 1060 au XVIe siècle ; pourtant jamais on n'acheva les tours occidentales, qui figurent néammoins sur les armes de la ville, au côté du "Couvent des Jacobins".
L'édifice est d'une remarquable cohérence, puisque les constructeurs respectèrent le projet initial bien au-delà de la période romane. Par sa structure, Saint Sernin appartient à la famille des églises dites "à reliques et à pélerinages" : vaste nef flanquée de collatéraux, large transept saillant, choeur profond entouré d'un déambulatoire avec chapelles rayonnantes.

La Basilique est si riche que sa visite peut-être abordée selon diverses thématiques :

• pour l'architecte, par l'équilibre parfait, l'harmonie, la simplicité et le raffinement de ses formes et dimensions, le refus de tout excès, produisant cette impression de sérénité, d'apaisement , de calme infini commun aux édifices romans ;
• pour le croyant et le pèlerin de saint Jacques, c'est l'édifice sacré renfermant, après le Vatican, le plus de reliques sacrées de tout l'occident chrétien ;

Toute l'architecture et l'histoire de la basilique Saint-Sernin ne peuvent être comprises hors de deux réalités religieuses :

• le pélerinage
• le culte des reliques

La Basilique Saint Sernin est l'église de France la plus richement dotée en reliques de saints ; elles sont au nombre considérable de 128, dont six reliques des Apôtres. Seul le VATICAN peut se comparer à la basilique Saint-Sernin sur ce point, vu qu'il est le premier au monde.
Les reliques sont les restes d'un saint, soit corporels, soit objets matériels ou morceau de vêtements qui furent siens.