Toute l'architecture et l'histoire de la basilique Saint-Sernin ne peuvent être comprises hors de deux réalités religieuses :
- le pélerinage
- le culte des reliques
La Basilique Saint Sernin est l'église de France la plus richement dotée en reliques de saints ; elles sont au nombre considérable de 128, dont six reliques des Apôtres. Seul le VATICAN peut se comparer à la basilique Saint-Sernin sur ce point, vu qu'il est le premier au monde.
Les reliques sont les restes d'un saint, soit corporels, soit objets matériels ou morceau de vêtements qui furent siens.