Le "Canal des Deux Mers" est cette immense voie fluviale qui sur 450 kilomètres relie l'Océan Atlantique à la Mer Méditerranée ; déjà  rêvé par les romains, dont deux Empereurs firent procéder à des études, il ne put être mené à bien en raison de la difficulté technique majeure à laquelle il se heurtait : la ligne de partage des eaux entre Atlantique et Méditerranée qui empêchait sa mise en eau sur toute sa longeur. C'est le Fermier Général des Gabelles, Pierre-Paul RIQUET, doté d'une immense fortune, et ingénieur de génie qui résolut le problème technique et convainquit Louis XIV de se lancer dans l'aventure pour le bien du royaume,

en l''autorisant et l'aidant dans cette gigantesque entreprise. Malheureusement, les Guerres incessantes et les constructions pharaoniques entreprises par le Roi avaient vidé le Trésor Royal, RIQUET dut mener à bien son chantier en grande partie sur ses fonds propres, ce qui le ruina. La Garonne étant navigable de BORDEAUX à TOULOUSE, où toute navigation est stoppée par la "Chaussée du Bazacle", RIQUET fit creuser le Canal du Midi, entre le Port de l'Embouchure, où les bateaux quittaient la Garonne, jusqu'à Sete, où ils rejoignent la Méditerranée ; un siècle plus tard, les Etat Généraux du Languedoc firent creuser le "Canal  de Brienne", qui depuis le Port de l'Emboucure rejoint la Garonne en contournant la "Jetée du Bazacle" et permettait ainsi aux bateaux de commerce de rejoindre les ports toulousains. Ils commandèrent au sculpteur toulousain LUCAS une immense fresque en marbre de carrare qui célèbre l'évènement. Enfin, un siècle plus tard, à la moitié du XIXe siècle, fut creusé entre le Port de l'Embouchure et l'Estuaire de la Garonne le "Canal Latéral" à Garonne, qui sécurise totalement la navigation entre ATLANTIQUE et MEDITERRANEE et achève ainsi le rêve de RIQUET.

La Garonne, navigable entre Toulouse et Bordeaux, connait un spectaculaire coup d'arrêt avec la chute d'eau du Bazacle, qui empêche d'une part la navigation remontante jusqu'aux ports toulousains, mais aussi bien au-delà, vers les riches plaintes lauragaises, l'Ariège et les sources pyrénéennes du fleuve. Grands bâtisseurs, les romains avaient vu tout l'intérêt à prolonger par un canal artificiel la Garonne jusqu'à la mer Méditerranée ; mais ils se heurtèrent au problème techniquement insoluble que constituait la ligne le partage des eaux Atlantique / Méditerranée pour le réaliser ; il fallut donc attendre le XVIIe siècle et le génie de RIQUET pour vaincre enfin de manière remarquable cette barrière et mener à bien les gigantesques travaux.
Le Canal du Midi était conçu pour favoriser la continuité de la liaison Atlantique / Méditerranée et prenait source au port artificiel de l'Embouchure où il assurait la continuité fleuve / canal. C'est pour permettre aux bateaux d'atteindre les ports toulousains que les états généraux du Languedoc, alors présidés par le Cardinal de Brienne, firent creuser, au XVIIIe siècle, à partir port du Port de l'Embouchure,  un canal long d'1 kms 5 qui le reliait aux ports toulousains en contournant la chaussée du Bazacle.
C'est un siècle plus tard, au XIXe, que la grande oeuvre de RIQUET fut parachevée, par le creusement entre le port de l'Embouchure et l'estuaire de la Garonne, le grand canal latéral, parallèle à Garonne qui assurait une voie navigable artificielle sûre et continue entre Atlantique et Méditerranée, mettant à l'abri les péniches de commerce de l'instabilité et des colères du fleuve. Ces trois ouvrages majeurs se rejoignent et communiquent au port de l'Embouchure, connu notamment de tous les toulousains, parce que le premier terrain du stade toulousain, Ernest Wallon,  fut bâti à proximité immédiate de ce lieu stratégique, le long du canal Latéral à partir de l'Embouchure (la construction de la rocade dans les années 1970 imposa son déplacement de 700 mètres vers les Sept Deniers) et qui, en reférence aux trois ponts qui enjambent le Canal du Midi, le Canal de Brienne et le Canal latéral à la Garonne, était communément désigné sous le patronyme de stade des "Ponts-Jumeaux".

La jetée du Bazacle

PORT DE L'EMBOUCHURE

Exceptionnel chef d'oeuvre d'ingénierie civile du Grand Siècle, le canal du Midi, conçu par la volonté d'un homme qui s'est ruiné pour le réaliser et a coûté la vie à 30000 hommes, relie par voie navigable océan Atlantique et mer Méditerranée. Il figure à l'inventaire du Patrimoine mondial de l'humanité établi par l'UNESCO (preuve qu'il n'est nul besoin de courir sur la Grande Muraille de Chine ou au Taj-Mahal en Inde pour trouver de telles oeuvres). Toulouse est fort bien lotie en la matière puisque figurent en outre sur l'inventaire les incontournables chefs d'oeuvre sur les chemins de saint Jacques de Compostelle que sont la basilique St Sernin, l'abbaye dominicaine des Jacobins, la Cathédrale Saint-Etienne et l'Hôtel Dieu Saint-Jacques !).

Dans l'inconscient de tout toulousain, cet ouvrage est figuré par le Port de l'Embouchure, notamment parce que les Ponts Jumeaux qui l'enjambent étaient jusqu'à la moitié des années 1970 l'accès incontournable et direct à l'ancien Stade Ernest Wallon (aujourd'hui détruit et remplacé par la rocade, le nouveau stade bien plus vaste et confortable ayant été déplacé de quelques centaines de mètres aux Sept-Deniers).

Vue du Port de l'Embouchure depuis le terre-plain entre Canal du Midi et Canal de Brienne

Les trois Ponts-Jumeaux depuis la rive droite du Port de l'Embouchure

Initialement (1681), le Canal du Midi n'accédait pas à la Garonne ; c'est pour permettre cette liaison que les états du Languedoc, représentés par le Cardinal Lamennais de Brienne, firent creuser entre 1768 et 1775 le canal éponyme qui relie le port de l'Embouchure à la Garonne, via l'Eglise Saint-Pierre-des-Cuisines, en contournant la jetée du Bazacle)

C'est donc au Port de l'Embouchure qu'accédaient les navires légers qui remontaient la Garonne depuis Bordeaux, où leur chargement était embarqué sur de lourdes péniches en charge de leur transport vers la Méditerrannée. Dans les années 1970, les énormes travaux du périphérique toulousain ont amputé le site : le canal de communication entre la Garonne et le Port a disparu, ainsi que l'écluse qui le commandait. Ce canal est maintenant souterrain, et l'écluse a été remplacée par un parking !

Ecluse entre Garonne et Port de l'Embouchure   Aujourd'hui, qu'en reste-t-il ? Un parking !

 Nota : RIQUET, pour ses études techniques, avait fait établir une maquette géante du canal du Midi (avec retenues d'eau en montagne qui le régulent) dans le jardin de son château de BONREPOS-RIQUET, maintenant propriété de la commune. Cette représentation d'époque est d'un très grand intérêt et mérite le détour d'une visite

 Liens pour approfondir les sujets :

Le Canal du Midi  
Le Canal Latéral  
Le Port de l'Embouchure 
Le Château de Bonrepos-Riquet